Começou, no último dia 11, a 4º edição do Projeto da Província Franciscana de Santa Cruz “Natal Caminhando”. Com o objetivo de promover a espirutualidade franciscana e defender o meio ambiente, um grupo de 14 missionários realizou uma peregrinação por todo o vale do rio Itanhém/Alcobaça. Os peregrinos partiram da cidade de Fronteira dos Vales-MG e passarão por várias comunidades e pelas cidades de Santa Helena, Bertópolis, Felizburgo, Umburaninha, Machacalis, e finalizando no dia 25 na cidade de Umburatiba, já na divisa com o Estado da Bahía. O grupo já passou na cidade de Santa Helena e teve um encontro dentro da reserva indígena dos Machalis, a maior tribo do Estado, que mais cresce no Brasil. Buscando novas fórmulas de evangelização, o Natal Caminhando é uma experiência única de viver a espiritualidade franciscana e abrir os olhos das populações ribeirinhas e das cidades para importância da preservação das águas, o não desmatamento e a coleta do lixo como partes fundamentais da defesa do meio ambiente.Dentre os missionários do Natal Caminhando, está o Frei Laercio Jorge OFM, responsável em executar por todo o Estado de Minas Gerais o Projeto Franciscanos Pela Eliminação da Hanseníase, com a ajuda do voluntário do MORHAN Betim Thiago Flores. Em cada comunidade, são ministrados informes de conscientização para com a doença, seus sintomas e tratamento, através da distribuição de folders explicativos, cartazes para os comércios e adesivos para os carros. “A ação é de suma importância, tendo em vista que estamos caminhando na área mais endêmica do Estado de Minas Gerais”, informa Thiago.